¡Feliz 2012!

Perlas sobre ciencia

Ana Obregon, bióloga

Ya estamos a finales de diciembre, y como sabéis, los periodistas suelen hacer una recopilación de los momentos mas emblemáticos del año. Que si el alto el fuego, que si la copa Davis, que si el cambio de gobierno... Sin embargo no todo van a ser cosas serias, y en Público.es han publicado la recopilación de Sense About Science sobre las mayores metidas de gamba de la gente famosa al hablar de ciencia.

En este país donde se recorta en ciencia, hay unas cuantas perlas de personajas televisivas. Por ejemplo:

Le dio un simposium de corazón (Isabel Pantoja, organizadora de congresos).

No son estrellas fugaces, es una lluvia de motoritos (Isabel Pantoja, motorista).

Todavía no he encontrado la hormona de mi zapato (Sofía Mazagatos, genetista). 

Se me ponen las plumas de gallina (Sofia Mazagatos, Archaeopteryx).

Le dieron un corte en la misma vena arteria (Terelu Campos, cirujana).

La aspirina fluorescente es más rápida y eficaz (Terelu Campos, brillapastillera).

Fue una operación a vida o muerte para instalarle el pai-pai. (Terelu Campos, cardióloga). 

Estoy tomando cláusulas para la tos. (Terelu Campos, acatarrada).
No te imaginas lo que duele un cólico frenético (Terelu Campos, menos mal que no dijo freático). 

Se toma tanta drogaína que ha de morir de una doble dosis (Malena Gracia, graciosa).
Para ver mejor lo que tenía, me hicieron una redundancia magnética (Malena Gracia, ...).

Dos, cuatro, seis y así sustantivamente (Rocio Jurado, aritmética).

Llovía muchísimo, parecía el Danubio universal (Rocio Jurado, geógrafa).

Bueno, os copio la noticia de Publico.es:

Flipy, Ramón y Cajal

Del esperma de ballena hasta la forma del pie de una mujer cuando tiene un orgasmo, pasando por los limpiadores de colon, algunos famosos pasaron a la historia durante el año 2011 con sus ocurrencias pseudocientíficas en apariciones en los medios de comunicación.

En su lista anual de lo que considera los peores abusos del año contra la ciencia, la organización Sense About Science (SAS) ha seleccionado a la estrella de reality estadounidense Nicole Polizzi, la candidata presidencial republicana Michelle Bachmann y al cantante estadounidense Suzi Quatro como los principales agresores, con sus dudas puntos de vista sobre por qué el mar es salado o los riesgos de las vacunas contra el cáncer de cuello uterino y colon. SAS ha querido disipar mitos y ha pedido a científicos calificados en diversas disciplinas que comenten algunos de los peores delitos científicos de las 'celebrities'.

El estudio pone de relieve una cita de la extraña estrella televisiva estadounidense Nicole Polizzi, quien declaró recientemente: "No me gusta la playa, odio los tiburones, y el agua está llena de esperma de ballena. Por eso el agua del océano es salada". Simon Boxall, un experto marino y oceanógrafo rechazó la sugerencia de Polizzi. "Se necesitaría una gran cantidad de esperma de ballena para hacer que el mar fuese salado", dijo.

Aunque este informe tiene una parte frívola, los organizadores de la campaña hacen hincapié en que también tiene un objetivo serio: asegurarse de que la pseudociencia no puede ser aceptada como verdadera. "Es tentador desmentir los comentarios de los famosos sobre ciencia y salud, pero sus puntos de vista tienen mucho eco, y una opinión sobre el cáncer o el medio ambiente es difícil de revertir", declaró el director de gestión de SAS Tracey Brown. "En un momento en que los famosos dominan el ámbito público no debe reducirse la presión sobre ellos en temas de ciencia", añadió.
Otras "perlas"

Algunos de las más interesantes sugerencias pseudocientíficas llegaron a través de información que ha sido recogida en fiestas con 'celebrities'. "Solía tener un montón de dolores de garganta y una de mis hermanas me dijo que todas las enfermedades se iniciaban en el colon. Comencé a tomar un polvo limpiador de colon al día mezclado con zumo natural por la mañana y noté una enorme diferencia", aseguró Suzi Quatro al periódico Daily Mail. "El colon es muy importante en algunas dolencias, pero ciertamente no es la causa de todas las enfermedades", afirma en el informe Gordon Melita, un gastroenterólogo. "El dolor de garganta no proviene de su colon, sino que esta causado por virus que entran por la nariz y la boca. La limpieza de colon "no tiene ningún efecto beneficioso en la garganta".

Christian Louboutin, diseñador de calzado francés, fue seleccionado por un comentario que una invitada a una fiesta le confesó acerca de sus zapatos. "Ella dijo que lo que hace sexy a un tacón alto es el arco del pie, porque es exactamente la posición del pie de una mujer cuando tiene un orgasmo. Así que calzando tacones, usted se está poniendo en una situación que puede ser orgásmica", explicó. Kevan Wylie, experto en medicina sexual, respondió secamente que es importante diferenciar la causa del efecto. "El pie de una mujer puede estar en esta posición durante el orgasmo, pero eso no quiere decir que poner el pie en esta posición en otras circunstancias se traduzca en un orgasmo", dijo.

La candidata presidencial republicana Michelle Bachmann aprovechó una aparición en un programa de televisión de EEUU para contar una historia de una mujer de Tampa, Florida, quien dijo que su hija se había convertido en "retrasada mental" tras recibir una vacuna contra el VPH, para protegerse contra el cáncer cervical. Sin comentarios.

Para terminar, y viendo el futuro que tenemos los científicos en este país a este paso, os copio las dos frases que se escucharan más en nuestras vidas:

Por favor, endereza tú la ensalada  (María José Galera, no tendremos ni para aderezos).

Vamos, hale, hale, que es gerundio! (Malena Gracia, pero hacia la cola del paro).

Fotos:

http://www.eldiariomontanes.es/20080723/television/darek-miroslaw-obregon-rivalizan-20080723.html

http://www.teleprograma.tv/teleprograma/2009/abril/el_hormiguero

Felices fiestasssssssss

Arouca GeoPark

 El Geoparque Arouca se sitúa en el Concejo de Arouca (Portugal).

Como comentan en su página web:

Un Geoparque es un territorio con límites bien definidos que tiene un extraordinario patrimonio geológico todo ello combinado con una estrategia de desarrollo sostenible.

Los tres principales objetivos de un Geoparque son los siguientes:

1. Geoconservación

2. Educación para el desarrollo sostenible

3. Turismo

Para establecer vínculos firmes entre geoconservación, la educación para el desarrollo sostenible y el turismo se fomentará la construcción de nuevas infraestructuras que promuevan la conservación del patrimonio geológico educación y el turismo, el desarrollo local de nuevos productos y servicios, el fomento de la artesanía y el crecimiento económico local y por lo tanto la creación de nuevas oportunidades de empleo.

El símbolo paleontológico del Geoparque es un Trilobites debido a su abundancia y espectacularidad. Aprovechando esto, hacen un trabajo de divulgación por los colegios de la zona en donde utilizan la paleontología como reclamo. Podéis ver una foto muy graciosa sobre esto último, que me ha llevado a escribir este texto. Enhorabuena y una gran iniciativa.

¡Bienvenido Boutakioutichnium atlasicus!

Acaba de salir publicado en la revista americana PLoS ONE un artículo en que se define un nuevo ichnogénero e icnoespecie de huella terópoda en el Jurásico Superior de Marruecos: Boutakioutichnium atlasicus. 

Esta nueva icnita se le ha dedicado al Profesor Mohamed Boutakiout por su trabajo en la protección y desarrollo de la zona del M´Goum, y a las montañas del Atlas, de donde viene el hallazgo. El trabajo ha sido realizado por el Dr. Jaouad Nouri de la Universidad de Rabat, y el Dr. Félix Pérez-Lorente e Ignacio Díaz-Martínez de la Universidad de La Rioja/Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja.

Holotipo

Boutakioutichnium es una icnita tetradáctila que se singulariza principalmente por la marca del dedo I. Esta impresión es igual de grande que la del dedo II, y se origina en la parte trasera del dedo IV. Ambas caracterísiticas se repiten en más de 100 huellas en 15 rastros diferentes y las hacen diferente al resto huellas encontradas hasta ahora en el mundo. Además el hallazgo de Boutakioutichnium ha permitido discutir la clasificación de las icnitas tetradáctilas, sugiriendo que los icnogéneros definidos con icnitas que no sean estampas como Tyrannosauripus, Eutynichnium, Bueckeburgichnus, etc. no deberían ser válidos, y sólo se deberían mantener aquellos que muestren que la huella es la representación fiel del pie (Saurexallopus, Boutakioutichnium, etc.).

Otro punto importante en este estudio es la asignación de la huella a un icnopoyeta (dinosaurio que dejó la huella). La mayoría de los dinosaurios terópodos tiene un metatarsiano I residual unido al metatarsiano II en la parte media de su diáfisis en la zona medial.  Sin embargo el tamaño de la impresión del dedo I de Boutakioutichnium sugiere que tanto el metatarsiano como las falanges tendrían que ser robustos y funcionales. Actualmente sólo los terópodos primitivos y los Thrizinosauridos poseen esta característica. Sin embargo ninguno de ellos posee la parte distal del metatarsiano I situado en la parte trasera del dedo IV, ni se han encontrado restos en el Jurásico Superior en África. Por lo tanto la afinidad del autor de Boutakioutichnium atlasicus es desconocida.

El A.M.E. trabajando en un yacimiento de Iouaridène

Este artículo además sintetiza parte del trabajo que lleva realizando el equipo de la Universidad de Rabat y de la Universidad de La Rioja/Fundación Patriomonio Paleontológico de La Rioja en la zona del sinclinal de Iouaridène (provincia de Azilal, Marruecos) desde hace casi 10 años. En este tiempo se han publicado numerosos artículos sobre las huellas de dinosaurio del lugar (podéis ver las referencias en la bibliografía del trabajo de Boutakioutichnium) y se han organizado varios Cursos de Verano para la restauración de varios yacimientos del lugar.

Os podéis descargar el trabajo aquí.

Nouri J, Díaz-Martínez I, Pérez-Lorente F (2011) Tetradactyl Footprints of an Unknown Affinity Theropod Dinosaur from the Upper Jurassic of Morocco. PLoS ONE 6(12): e26882. doi:10.1371/journal.pone.0026882

Dinosaurios y Versaces

Nuestra reportera en Roma, Espe, nos ha mandado un fotos de un Tyrannosaurus rex que ha visto a las afueras de Roma. Este hecho ya de por si es cuanto menos extraño, pero si ya lo juntamos con que se sitúa en una concurrida zona de "shopping", lo es más. Además las tiendas que están allí no son de las baratas no, son outlets de marcas de tanto renombre como Gucci, Versace, Chanel, etc. Por cierto, quien tenga ganas de ir a comprar esperando que fuera como Arnedo, que sepa que las cosas ya rebajadas valen unos 200 euros. En fin, espero que una tarde, el dinosaurio cobre vida y se coma a todos (¿esto no se merece un capitulo de "Ajustando cuentas"?).

Gracias Espe por la info (y por la foto).

Mas datos aquí:

http://www.mcarthurglen.it/castelromano/

http://www.travelsignposts.com/wordpress/italy/shopping-in-rome/castel-romano-dinosaurs

Infierno helado: ¿un esmilodonte congelado en el Ártico?

La última novela de Lincoln Child tiene como protagonista estelar a un paleontólogo.

Lincoln Child y su cómplice literario Douglas Preston son dos autores de best-sellers. Ambos son norteamericanos y su especialidad es el tecno-thriller, un género de ficción especulativa donde se mezclan la aventura y el suspense con explicaciones científicas. Estas novelas pueden tener elementos de ciencia-ficción, pero la tecnología adquiere un especial protagonismo en el desarrollo de la intriga. El tecno-thriller es un género puesto de moda recientemente, cuyo máximo exponente es el malogrado Michael Crichton, autor de Parque Jurásico y La amenaza de Andrómeda, entre otras. Preston y Child han escrito juntos más de una docena de novelas, muchas de las cuales están protagonizadas por el agente especial del FBI Aloysius Pendergast. Otras veces, Child y Preston han publicado sus novelas en solitario: sus lectores dicen que las de Preston tienen más terminología científica, mientras que las de Child ofrecen mayores dosis de suspense.

La novela más conocida de Preston y Child es la primera que publicaron juntos en 1995 y que dio inicio a la saga Pendergast: El ídolo perdido (The Relic), que fue llevada al cine por Peter Hyams en 1997. La acción transcurre en un museo de historia natural (el de Nueva York en el libro, Chicago en la película) donde tiene lugar una serie de extraños y salvajes asesinatos cuyo origen está en un ídolo maldito traído de la selva amazónica durante una expedición y olvidado en los sótanos del museo. Por definirlo de alguna manera, es un thriller tecnológico que está relacionado con una aberración genética.   

Lincoln Child es diplomado en literatura inglesa y ha trabajado como editor de varias antologías de cuentos de terror, antes de convertirse en analista de sistemas. Su asociación con Douglas Preston y el éxito de ventas alcanzado por sus novelas, le han llevado a dedicarse plenamente a la escritura. Infierno helado (Terminal Freeze en su edición original en inglés) es la última novela de Child, cuya edición de bolsillo acaba de llegar a las librerías. La propuesta inicial es atractiva: un equipo de científicos, que estudia cerca de una antigua base militar del Círculo Polar Ártico los efectos del calentamiento global, descubre en una cueva un enorme animal congelado en el hielo. Por su aspecto, recuerda a un esmilodonte. Tras conocerse la noticia, la empresa que patrocina la expedición científica envía a un equipo especializado para filmar un documental. Lo que se presenta como una novela con toques científicos (en una cita del libro se habla del mamut congelado de Beresovka, en Siberia) bascula rápidamente en un thriller terrorífico. El “felino de dientes de sable” (que hemos visto recreado recientemente en la película 10000 B.C. de Roland Emmerich) deja pronto de serlo para convertirse en un kurrshuq -espíritu demoníaco “devorador de almas” según las leyendas de los esquimales (inuits)-, que se manifiesta al mismo tiempo que se produce una espectacular aurora boreal.

El héroe de la novela de Child es el paleontólogo Evan Marshall (él mismo se presenta como paleoecólogo del Cuaternario). Además de ser un tío simpático, Marshall es un supercientífico: no sólo recoge muestras para hacer estudios sobre el cambio climático, sino que tiene amplios conocimientos anatómicos y es capaz de practicar de manera preliminar una autopsia forense, o nos sorprende por su dominio de la física, al revelarse como un consumado especialista en ondas sonoras, lo que permite a los expedicionarios librarse del monstruo que amenaza con aniquilarlos.   

Este tipo de novelas son un mero entretenimiento y, a pesar de estar adornadas con una jerga técnica, su contenido científico suele ser escaso o nulo. A modo de ejemplo, la existencia de la criatura que protagoniza Infierno helado está basada en el llamado “efecto Calisto”. En la página 204 de la novela se puede leer: “Es una teoría biológica, sobre la turbulencia evolutiva. Según esta, cuando las especies se acomodan demasiado a su entorno (cuando dejan de evolucionar o empiezan a perjudicar a la ecosfera), aparece un nuevo animal, una máquina de matar, para hacer una criba en la población y dar un empujón al proceso evolutivo. En términos ecológicos, un arma perfecta”. Este mecanismo autorregulador de la naturaleza lo explica todo (según Marshall, es “la teoría alternativa de la extinción de los dinosaurios”) y, en realidad, no explica nada. No es una hipótesis científica sino un invento de Child y Preston, ya utilizado en El ídolo caído, un recurso de novelista para justificar la presencia de seres aberrantes en sus historias de terror.

Por otra parte, no es la primera vez que Child o Preston recurren a la paleontología como señuelo novelístico. En Tiranosaurio (Tyrannosaur Canyon) de Douglas Preston, la historia gira en torno al fósil de dinosaurio más espectacular de la historia: una “momia” de tiranosaurio con plumas que, además del esqueleto, conserva la piel, los músculos y los órganos internos (!). Para rizar el rizo, el espécimen murió debido a una infección causada por un virus extraterrestre, y presenta altas concentraciones en iridio. El nec plus ultra.

Confieso que no soy un adepto del tecno-thriller. Quizá por ello, si tuviera que elegir entre todas los libros publicados por Preston y Child, me quedo con uno que no es de ficción: Dinosaurs in the attic: an excursion into the American Museum of Natural History, escrito por Preston y editado por Child en 1993 (no está traducido al castellano). Se trata de una crónica repleta de anécdotas y curiosidades sobre las expediciones realizadas por los científicos del Museo Americano de Historia Natural (AMNH), así como de la fabulosa colección de fósiles y otros tesoros que alberga el museo. Preston, que trabajó como editor y director del servicio de publicaciones del AMNH en sus años jóvenes, cuenta la historia de los hombres, objetos y fósiles que han ayudado a forjar la leyenda del AMNH y convertirlo en uno de los museos de historia natural más admirados del mundo.

Xabier Pereda Suberbiola

Página web de Douglas Preston y Lincoln Child: http://www.prestonchild.com/


Figura 1. Lincoln Child (derecha) y Douglas Preston.

Figura 2. Portada de Infierno Helado de L. Child (edición de bolsillo).

Figura 3. Portada de Dinosaurs in the attic de D. Preston.