2012, primer centenario de la teoría de la deriva continental

Geologica Belgica Meeting 2012 y otros actos en homenaje a Alfred Wegener.

Figura 1

El meteorólogo alemán Alfred L. Wegener (1880-1930) propuso en 1912 la teoría de la deriva continental. Doctor en Astronomía por la Universidad de Berlín, Wegener adquirió pronto notoriedad por su trabajos sobre meteorología y física atmosférica, así como por sus expediciones al Ártico. Sus ideas sobre la deriva continental fueron esbozadas en dos artículos publicados en 1912 y desarrolladas en forma de libro en 1915. La idea faro de Wegener era que los continentes habían estado reunidos en una época del pasado formando una masa única (Pangea), que posteriormente se disgregó de modo que los continentes derivaron hasta alcanzar su posición actual. Apoyándose en evidencias paleontológicas, geológicas, geofísicas, geodésicas y paleoclimáticas, Wegener fue el primero en aportar pruebas sólidas sobre el desplazamiento de los continentes y en proponer una teoría movilista coherente. Su propuesta fue acogida con hostilidad por la mayoría de los geólogos y geofísicos de su época, ya que se oponía frontalmente al paradigma fijista entonces imperante. Wegener murió a los 50 años durante una expedición a Groenlandia. Se le rindió homenaje como pionero de la meteorología y como explorador del Ártico, pero no llegó a tener en vida el reconocimiento del que goza actualmente. Aunque Wegener no consiguió explicar de manera convincente el mecanismo de la deriva continental, estudios ulteriores basados principalmente en el paleomagnetismo y la oceanografía permitieron en los años 1960 el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas, que es hoy en día uno de los pilares de las modernas Ciencias de la Tierra.

Figura 2

Diversos actos han celebrado este año el centenario de la primera publicación de Alfred Wegener sobre la deriva de los continentes. La Sociedad Geológica de Bélgica organizó del 11 al 14 de septiembre un congreso cuyo tema general fue Moving Plates and Melting Icecaps – Processes and forcing factors in Geology. La cuarta reunión internacional de la Geologica Belgica acogió más de 200 congresistas en la sede del Instituto real belga de Ciencias Naturales en Bruselas (www.naturalsciences.be). El programa científico se organizó en 4 temas principales, incluyendo 16 sesiones de índole variada: aspectos relacionados con la Antártida y Groenlandia, eventos anóxicos, cambios ambientales y respuesta biótica, paleogeografía y paleobiogeografía, geoarqueología, geodinámica y geo-recursos, entre otros. Una de las conferencias plenarias, impartida por Trond H. Torsvik, estuvo dedicada a revisar el progreso en el conocimiento y la evolución de las ideas sobre la dinámica terrestre desde la época de Wegener. Durante los días que duró el congreso, se presentaron más de un centenar de comunicaciones y se exhibieron cerca de 40 paneles. Como colofón, la cena de gala se celebró en la Galería de Paleontología alrededor de los Iguanodon de Bernissart. La página web del congreso, donde se pueden descargar los resúmenes de las comunicaciones en formato pdf (incluyendo aquellas que trataron sobre paleobiogeografía de vertebrados en las Sesiones 8  y 9), es la siguiente: http://www.geologicabelgica.be/gb.php?page_menu=GB2012&page_title=Welcome&lg=en

Figura 3

Por otra parte, del 17 al 20 de septiembre se celebró en Estrasburgo la decimosexta asamblea general del Working Group of European Geoscientists for the Establishment of Networks for Earthquake Research (WEGENER 2012), con el título Earthquake Geodesy and Geodynamics: From giant to small scale events. Para más información, véase el siguiente enlace: http://wegener2012.sciencesconf.org/resource/page/id/5 

En España, La revista Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, editada por la AEPECT (Asociación Española para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra), ha publicado un número monográfico dedicado a Alfred Wegener y a los 100 años de su teoría, que consiste en varios artículos sobre el tema, incluyendo una traducción al castellano del primer trabajo sobre la deriva continental. Véase: http://www.aepect.org/larevista.htm

A esto hay que añadir que el pasado mes de noviembre, mes del nacimiento y desaparición de Wegener, la Sociedad Geológica de Francia dedicó una sesión de conferencias en homenaje al científico berlinés, organizada por Eric Buffetaut y Nathalie Bardet. Para más información: http://sgfr.free.fr/seance/s12-11Wegener.pdf

Figura 4

Por último, no sólo los científicos han rendido homenaje a Alfred Wegener en 2012. La cuarta entrega cinematográfica de las aventuras de Scrat y sus amigos de la saga Ice Age se titula Drift continental (La Era de Hielo 4: la formación de los continentes) y es un guiño a la teoría de la deriva continental. Enlace del trailer de la película: http://www.iceagemovies.com/es/#/video/ice-age-4-la-formacion-de-los-continentes-trailer-oficial

Xabier Pereda Suberbiola
(Enviado especial de El Vinosaurio a Bruselas)

Bibliografía:

   Hallam A. (1985). Grandes controversias geológicas. Capítulo 5. La deriva de los continentes, pp. 109-154. Ed. Labor, Barcelona. Edición original: Great Geological Controversies, Oxford University Press, 1983.

   Pérez-Malváez C., Bueno A., Feria M. & Ruiz R. (2006). Noventa y cuatro años de la teoría de la deriva continental de Alfred Lothar Wegener. InterCiencia, 31 (7): 536-543.

[http://www.interciencia.org/v31_07/536.pdf]

   Torsvik T:H. & Cocks L.R.M. (2012). From Wegener until now: the development of our understanding of Earth’s Phanerozoic evolution. Geologica Belgica, 15(3): 181-192  

[http://popups.ulg.ac.be/Geol/docannexe.php?id=3700]

   Wegener A. (1912). Die Entstehung der Kontinente. Geologische Rundschau, 3 (4): 276-292.
[http://www.springerlink.com/content/u62w514x720482hu/fulltext.pdf].        Traducción castellana de “El origen de los continentes” publicada por Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2012, vol. 1, con notas de Cándido Manuel García Cruz [http://www.aepect.org/].

   Wegener A. (1915). Die Entstehung der Kontinente und Ozeane. Vieweg, 23. Braunschweig, 94 pp. 2ª ed., 1920. 3ª ed., 1922. Traducción castellana de la 4ª edición en alemán de 1929: El origen de los continentes y océanos. Ed. Pirámide, Madrid, 1983, 230 pp. La Editorial Crítica ha publicado en 2009 una edición del libro de Wegener, con una introducción a cargo de Francisco Pelayo y un epílogo de Francisco Anguita. Colección Clásicos de la Ciencia y la Tecnología, dirigida por José Manuel Sánchez Ron, 392 pp. [http://ed-critica.claudator.com/libro/el-origen-de-los-continentes-y-oceanos-978849892018]

Otros enlaces de interés:

http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=62172

http://asclepio.revistas.csic.es/index.php/asclepio/article/view/91/94 

Figuras:

Figura 1. Alfred Wegener durante la expedición a Groenlandia de 1912-1913.

Figura 2. Portada de la primera edición del libro de Wegener, publicado en 1915.

Figura 3. Cartel del congreso internacional de la Sociedad Geológica de Bélgica celebrado en Bruselas en septiembre de 2012.

Figura 4. Portada del número de la revista Enseñanza de las Ciencias de la Tierra dedicado al centenario de la deriva continental.